El Salvador enfrenta al Departamento de Estado de Estados Unidos por operaciones militares contra pandillas en Haití
Una investigación de Axios revela que diplomáticos estadounidenses cuestionaron la coordinación de las tropas enviadas por Nayib Bukele, pese al respaldo de Donald Trump. San Salvador rechazó las acusaciones y puso en duda la credibilidad del principal representante diplomático de Washington en Haití.
Una controversia diplomática ha surgido entre Estados Unidos y El Salvador por las operaciones militares desarrolladas por las fuerzas salvadoreñas contra las pandillas que controlan amplias zonas de Haití.
De acuerdo con una investigación publicada este martes por el periodista Marc Caputo, del medio estadounidense Axios, funcionarios del Departamento de Estado expresaron objeciones a la actuación de las tropas enviadas por el presidente Nayib Bukele, a pesar del respaldo que el mandatario estadounidense Donald Trump ha manifestado a la intervención.
Las diferencias alcanzaron un nuevo nivel el lunes 9 de noviembre, cuando el Gobierno salvadoreño respondió formalmente a una protesta diplomática estadounidense y cuestionó la credibilidad de David Howell, encargado de negocios de Estados Unidos en Haití.
El desacuerdo gira alrededor de la coordinación de las operaciones, la seguridad del personal diplomático estadounidense y la posibilidad de enfrentamientos accidentales entre las distintas fuerzas internacionales desplegadas en territorio haitiano.
Estados Unidos acusa falta de coordinación y denuncia disparos contra su embajada
El origen inmediato de la controversia se encuentra en los enfrentamientos registrados el 31 de octubre, cuando integrantes de pandillas haitianas atacaron un convoy salvadoreño compuesto por cinco vehículos blindados en las inmediaciones de la Embajada de Estados Unidos en Puerto Príncipe.
Durante los enfrentamientos, las instalaciones diplomáticas estadounidenses fueron alcanzadas por disparos.
Según documentos examinados por Axios, la Embajada de Estados Unidos en San Salvador presentó el 5 de noviembre una protesta diplomática en la que atribuyó a militares salvadoreños disparos de armas ligeras que habrían impactado la sede diplomática y puesto en peligro a funcionarios estadounidenses.
Washington también expresó preocupación por la supuesta falta de coordinación entre las tropas salvadoreñas y la Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF), misión multinacional respaldada por Naciones Unidas.
Los señalamientos estadounidenses fueron rechazados por las autoridades salvadoreñas, que negaron que sus militares hubieran disparado contra las instalaciones diplomáticas.
La responsabilidad por esos impactos continúa siendo motivo de controversia entre ambos gobiernos.
Diplomático estadounidense solicitó detener las operaciones salvadoreñas
La investigación también revela que el 4 de noviembre David Howell envió un mensaje al primer ministro haitiano, Alix Didier Fils-Aimé, advirtiendo sobre los riesgos derivados de la falta de coordinación militar.
El funcionario estadounidense sostuvo que los soldados salvadoreños habían sufrido al menos tres bajas y cuestionó la existencia de una planificación médica adecuada para atender posibles víctimas durante los enfrentamientos.
Howell también manifestó preocupación por la posibilidad de que las tropas salvadoreñas atacaran accidentalmente a integrantes de la fuerza internacional o a civiles haitianos.
Por esa razón, solicitó que las autoridades de Haití transmitieran al Ministerio de Defensa salvadoreño la necesidad de suspender las operaciones hasta establecer una coordinación adecuada.
El incidente adquirió mayor relevancia porque el 3 de noviembre helicópteros salvadoreños habían intervenido para rechazar un ataque de pandillas contra efectivos de Chad pertenecientes a la fuerza multinacional.
Las autoridades estadounidenses manifestaron preocupación por la proximidad entre las distintas unidades militares, mientras que El Salvador sostuvo que su intervención había contribuido a proteger a los soldados africanos.
El Salvador rechaza las acusaciones y cuestiona la credibilidad de David Howell
El lunes 9 de noviembre, el Gobierno salvadoreño respondió a las observaciones estadounidenses mediante una comunicación diplomática que incluyó cuatro aclaraciones sobre los incidentes denunciados.
En primer lugar, la Cancillería salvadoreña rechazó que sus militares hubieran disparado contra la Embajada de Estados Unidos.
Según su explicación, los efectivos se encontraban orientados en dirección contraria a las instalaciones diplomáticas durante el enfrentamiento con las pandillas.
En segundo término, negó que los disparos realizados por sus fuerzas durante la operación de apoyo a los militares de Chad estuvieran dirigidos hacia las posiciones ocupadas por estos últimos.
Como tercer argumento, el Gobierno salvadoreño aseguró que desde el 26 de octubre sus Fuerzas Armadas habían coordinado repetidamente el empleo de recursos aéreos con representantes de la GSF y con las autoridades haitianas.
Finalmente, rechazó categóricamente la afirmación de Howell sobre tres supuestas bajas salvadoreñas.
En su respuesta diplomática, San Salvador sostuvo que la difusión de información que considera falsa, sin presentar elementos probatorios, genera dudas sobre la credibilidad del resto de las acusaciones.
Sin embargo, un funcionario del Departamento de Estado mantuvo ante Axios que tres salvadoreños habían resultado heridos y que uno de ellos necesitó ser evacuado fuera de Haití para recibir atención médica.
Una fuente cercana al Gobierno salvadoreño reconoció que un militar había sido trasladado, pero afirmó que la evacuación respondió a la falta de instalaciones médicas adecuadas y no necesariamente a la gravedad de la lesión.
Trump respalda a Bukele, pero Marco Rubio pide coordinación
La controversia expone diferencias entre el apoyo político estadounidense a la ofensiva salvadoreña y las preocupaciones operativas expresadas por sus diplomáticos.
El 30 de octubre, Axios informó que Bukele había consultado personalmente a Donald Trump antes de incrementar considerablemente el despliegue militar en Haití.
Según fuentes conocedoras de esa conversación, Trump transmitió al presidente salvadoreño su respaldo para actuar contra las pandillas responsables de la desaparición de cuatro técnicos de aviación de El Salvador.
Sin embargo, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, precisó el 8 de noviembre que Washington no participa directamente en esa operación.
Rubio explicó que actualmente existen dos esfuerzos diferentes en Haití: la misión internacional respaldada por Naciones Unidas y la operación bilateral emprendida por El Salvador con las autoridades haitianas.
Estados Unidos proporciona apoyo a la primera, pero no mantiene tropas propias desplegadas en el territorio ni participa activamente en la ofensiva salvadoreña.
El jefe de la diplomacia estadounidense insistió en que ambas fuerzas deben establecer mecanismos de coordinación y cadenas de mando claramente identificadas para prevenir enfrentamientos accidentales.
Rubio aclaró que esa advertencia no constituye necesariamente una oposición a la misión salvadoreña, sino una preocupación relacionada con la seguridad de todas las fuerzas presentes en el terreno.
Más de 2,500 militares salvadoreños desplegados en Haití
La presencia militar de El Salvador se incrementó considerablemente después del 18 de octubre, cuando cuatro técnicos de aviación salvadoreños desaparecieron tras un ataque perpetrado por pandillas en las afueras de Puerto Príncipe.
Los militares participaban en actividades de apoyo relacionadas con evacuaciones médicas dentro de la misión internacional.
Ante la desaparición, Bukele ordenó reforzar el contingente salvadoreño y emprender operaciones destinadas a localizar a sus efectivos y combatir a los grupos criminales.
De acuerdo con información publicada por Associated Press el 9 de noviembre, al menos 2,500 integrantes de las fuerzas salvadoreñas se encontraban operando en Haití.
Las autoridades salvadoreñas sostienen que su intervención cuenta con el consentimiento del Gobierno haitiano y responde a un acuerdo bilateral de cooperación.
No obstante, Naciones Unidas ha aclarado que la mayor parte del nuevo contingente no opera dentro de la estructura de la Fuerza de Supresión de Pandillas respaldada por la organización.
Esta situación ha generado interrogantes sobre las cadenas de mando, las reglas de enfrentamiento, los mecanismos de supervisión y el alcance jurídico de la operación militar.
Haití y El Salvador preparan conversaciones sobre el futuro del despliegue
En medio de las diferencias, el primer ministro haitiano, Alix Didier Fils-Aimé, tiene previsto visitar El Salvador la próxima semana para analizar el futuro de la presencia militar salvadoreña.
La visita fue confirmada a Associated Press por una fuente del Gobierno de El Salvador, aunque todavía no se han divulgado todos los detalles de la agenda.
Fils-Aimé ha defendido la cooperación internacional contra las pandillas, pero también ha subrayado que las fuerzas extranjeras deben apoyar al Estado haitiano y no sustituir a sus instituciones.
La situación de seguridad continúa siendo crítica en el país caribeño, donde las organizaciones criminales mantienen el control de extensas zonas de Puerto Príncipe y otras regiones.