Una pared de hielo de 600 metros se desprendió y cayó 1,200 metros: así comenzó la tragedia entre Nepal y Tíbet
Hasta el 27 de agosto, Reuters informó de al menos 359 personas fallecidas y más de 1,000 desaparecidas entre Nepal y China, mientras los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes en comunidades aisladas.
La devastadora inundación que arrasó comunidades en la frontera entre Nepal y el Tíbet habría comenzado varios kilómetros montaña arriba, cuando una enorme sección de un glaciar se desprendió en el Himalaya y se precipitó violentamente hacia el fondo de un valle.
El análisis preliminar de imágenes satelitales indica que la parte inferior del glaciar se fracturó a unos 5,200 metros de altitud y cayó aproximadamente 1,200 metros, casi cuatro veces la altura de la Torre Eiffel, antes de impactar contra el valle.
La magnitud del desprendimiento fue extraordinaria. Investigaciones basadas en imágenes satelitales estiman que la sección que colapsó tenía más de 600 metros de ancho. Al caer, la enorme masa de hielo incorporó rocas, tierra, agua y sedimentos, transformándose en una gigantesca avalancha de escombros.
El impacto llegó hasta el río
La avalancha terminó golpeando la cuenca del río Lhende, en la región montañosa cercana a la frontera entre China y Nepal.
El material habría bloqueado temporalmente el cauce, formando una especie de presa natural. Cuando esa barrera cedió, una enorme cantidad de agua, lodo, hielo y rocas descendió violentamente por el sistema fluvial.
La corriente avanzó por el Lhende Khola, continuó hacia el Bhote Koshi y posteriormente alcanzó el río Trishuli, ya en Nepal. En algunos puntos, el nivel del Trishuli habría aumentado hasta nueve metros en apenas 30 minutos.
La fuerza de la inundación arrastró viviendas, vehículos, puentes y carreteras, dejando extensas zonas cubiertas por toneladas de lodo y sedimentos.
Primero se creyó que había sido un terremoto
En las primeras horas de la emergencia se habló de un posible sismo como detonante del desastre. Sin embargo, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) concluyó posteriormente que la señal sísmica detectada habría sido generada por el propio colapso y el gigantesco movimiento de tierra y hielo, y no que un terremoto hubiera provocado inicialmente el desprendimiento.
Mientras científicos continúan reconstruyendo la secuencia exacta, las imágenes satelitales ofrecen cada vez más evidencias de que la catástrofe comenzó con un colapso glaciar de dimensiones excepcionales.
Cientos de muertos y más de mil desaparecidos
El desastre ya se encuentra entre los más graves registrados recientemente en el Himalaya. Para este 27 de agosto, Reuters informó de al menos 359 personas fallecidas y más de 1,000 desaparecidas entre Nepal y China, mientras los equipos de rescate continúan buscando sobrevivientes en comunidades aisladas.
Las cifras todavía pueden cambiar conforme los equipos logren acceder a zonas bloqueadas por derrumbes, carreteras destruidas y acumulaciones masivas de sedimentos.
Los científicos también investigan qué provocó la inestabilidad del glaciar. Aunque el Himalaya atraviesa un rápido proceso de pérdida de hielo asociado al calentamiento global, los especialistas advierten que todavía es prematuro atribuir este desprendimiento específico directamente al cambio climático.