Trump nomina a Hung Cao como próximo secretario de la Marina de Estados Unidos

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció el 1 de septiembre de 2026 que nominará a Hung Cao, actual secretario interino de la Marina, para ocupar de manera permanente la jefatura civil del Departamento de la Marina, responsable de la U.S. Navy y el Cuerpo de Marines.

Trump hizo el anuncio mediante una publicación en Truth Social, en la que calificó a Cao como un “verdadero guerrero” y pidió al Senado acelerar su proceso de confirmación.

“Necesitamos patriotas como Hung al frente de nuestra Marina y Cuerpo de Marines”, escribió Trump, quien agregó que Cao debe continuar “el fantástico trabajo que ha estado realizando durante los últimos cuatro meses”.

Su nominación deberá pasar por el proceso de confirmación del Senado estadounidense. Mientras eso ocurre, continuará desempeñándose como secretario interino de la Marina, cargo que asumió el 22 de abril de 2026, después de la salida de John Phelan. ⁠

Cao respondió posteriormente al anuncio presidencial y aseguró que dirigir a los integrantes de la Marina y del Cuerpo de Marines representa el “honor de toda una vida”. También señaló que su gestión continuará enfocada en la construcción naval y en garantizar la defensa del territorio estadounidense. ⁠

En mayo pasado, Cao presentó el plan de construcción naval para el año fiscal 2027, concebido como una hoja de ruta para ampliar la flota estadounidense y fortalecer los astilleros y proveedores nacionales. 

En junio nombró al vicealmirante retirado Richard Breckenridge como asesor principal para construcción naval. ⁠

En julio aprobó la Strategy to Weaponize Data and Artificial Intelligence, destinada a convertir a la Marina y al Cuerpo de Marines en fuerzas con mayor capacidad para utilizar datos e inteligencia artificial en sus procesos operativos y de toma de decisiones. ⁠

Posteriormente, en agosto, ordenó establecer una estructura específica para coordinar los sistemas robóticos y autónomos y avanzó en una reorganización destinada a fortalecer la base industrial de defensa. ⁠

¿Quién es Hung Cao? De refugiado vietnamita a oficial de la Marina estadounidense

Hung Cao nació en 1971 en Saigón, entonces capital de Vietnam del Sur y actualmente Ciudad Ho Chi Minh. Su infancia estuvo directamente marcada por la guerra de Vietnam y por la caída del gobierno survietnamita.

En 1975, cuando Cao era un niño, su familia abandonó Vietnam y llegó a Estados Unidos como refugiada. Una de sus primeras escalas fue Guam, territorio estadounidense del Pacífico que recibió a decenas de miles de refugiados vietnamitas tras el final de la guerra. ⁠

Posteriormente, la familia se trasladó a África occidental, donde su padre trabajó como especialista agrícola de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, USAID.

Cao regresó a Estados Unidos a los 12 años y se estableció en el norte de Virginia. Allí formó parte de la primera generación de estudiantes que se graduó de la Thomas Jefferson High School for Science and Technology. ⁠

En el plano personal, Cao habla inglés, vietnamita y francés. Está casado con April Cao y la pareja tiene cinco hijos. ⁠

Su ingreso a la Marina

Su relación con la Marina estadounidense comenzó en 1989, cuando ingresó como Seaman Recruit, uno de los rangos iniciales de la fuerza naval.

Posteriormente fue admitido en la Academia Naval de Estados Unidos, en Annapolis, una de las principales instituciones de formación de oficiales militares del país.

Se graduó en 1996 con una licenciatura en Ingeniería Oceánica y recibió su comisión como oficial de operaciones especiales. ⁠

Más adelante obtuvo una maestría en Física Aplicada en la Naval Postgraduate School de Monterey, California. También participó como fellow en el programa Seminar XXI del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y realizó estudios vinculados con la Harvard Kennedy School. ⁠

Especialista en buceo y explosivos

Cao desarrolló buena parte de su carrera en algunas de las especialidades más técnicas y peligrosas de la Marina.

Se convirtió en Navy Diver y en oficial especializado en Explosive Ordnance Disposal (EOD), es decir, eliminación y neutralización de explosivos.

Durante su carrera encabezó operaciones submarinas en distintas regiones del mundo y participó en misiones destinadas a localizar y neutralizar explosivos y amenazas improvisadas en apoyo a unidades de operaciones especiales. ⁠

Irak, Afganistán y Somalia

Su carrera militar incluyó múltiples despliegues en Irak, Afganistán y Somalia, donde trabajó con fuerzas de operaciones especiales y unidades de guerra especial.

Hung Cao dirigió misiones contra amenazas explosivas improvisadas y que durante su última asignación militar estuvo involucrado en operaciones sensibles relacionadas con explotación de información, contramensajes y sistemas contra drones en apoyo de los comandos combatientes geográficos y del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos. ⁠

Cao terminó su servicio activo en octubre de 2021, retirándose con el rango de capitán de la Marina, equivalente al grado O-6.

Trabajó también en el sector privado

Después de retirarse de las fuerzas armadas, Cao pasó al sector tecnológico y de defensa. Fue vicepresidente y Client Executive de CACI International, una importante empresa contratista del gobierno estadounidense especializada en defensa, inteligencia y tecnología.

Incursión en la política

Tras abandonar el servicio activo, Cao también inició una carrera política dentro del Partido Republicano.

En 2022 fue candidato republicano a la Cámara de Representantes por el décimo distrito congresional de Virginia.

Se enfrentó a la representante demócrata Jennifer Wexton. Cao obtuvo 46.65% de los votos, frente al 53.15% de Wexton, por lo que no logró ingresar al Congreso. ⁠

Dos años después dio un salto a una contienda de alcance estatal.

Candidato al Senado en 2024

En 2024, Cao ganó la nominación republicana al Senado de Estados Unidos por Virginia y se enfrentó al senador demócrata Tim Kaine, quien buscaba la reelección.

Cao convirtió su experiencia militar en uno de los ejes de campaña y criticó diversas políticas del gobierno de Joe Biden en materia militar, entre ellas las iniciativas de diversidad, equidad e inclusión dentro de las Fuerzas Armadas. ⁠

En las elecciones generales de noviembre de 2024, Kaine obtuvo aproximadamente 54.37% de los votos, mientras Cao alcanzó 45.44%. ⁠

Aunque perdió la elección, su perfil dentro del Partido Republicano y su relación política con Trump continuaron creciendo.

Trump lo lleva al Departamento de la Marina

Después del regreso de Donald Trump a la Presidencia, Cao fue seleccionado para ocupar el puesto de subsecretario de la Marina, la segunda posición civil dentro del Departamento.

El Senado confirmó su nominación el 1 de octubre de 2025, en una votación de 52 votos a favor y 45 en contra. ⁠

Tomó posesión formalmente como subsecretario el 3 de octubre de 2025. En ese cargo actuó como uno de los principales responsables administrativos y de modernización de la organización.

Durante este periodo también volvió a Guam, medio siglo después de haber llegado allí como refugiado vietnamita, esta vez desempeñando funciones como alto funcionario de defensa encargado de supervisar y apoyar proyectos de infraestructura vinculados con las necesidades operativas estadounidenses en la isla. ⁠

Secretario interino desde abril de 2026

El 22 de abril de 2026, Cao asumió las responsabilidades de secretario interino de la Marina tras la salida de John Phelan. ⁠

Desde entonces pasó a ser la máxima autoridad civil de un departamento que engloba tanto a la Marina de Estados Unidos como al Cuerpo de Marines.

Su gestión ha puesto especial énfasis en aumentar la capacidad de construcción de buques, acelerar programas de adquisición, incorporar sistemas autónomos y de inteligencia artificial y fortalecer la industria estadounidense capaz de producir barcos, armamento y tecnología naval.