SpaceX prepara el vuelo 13 del Starship con el primer despliegue de satélites Starlink V3
SpaceX se prepara para realizar este viernes 24 de julio el decimotercer vuelo de prueba de Starship, una misión que buscará corregir los problemas registrados en el lanzamiento anterior y marcará el primer transporte al espacio de satélites Starlink de tercera generación.
La ventana de lanzamiento tendrá una duración de 90 minutos y se abrirá a las 5:45 de la tarde, hora del centro de Estados Unidos, equivalente a las 4:45 de la tarde en la Ciudad de México.
La transmisión oficial comenzará aproximadamente 30 minutos antes del despegue a través del sitio de SpaceX y de la cuenta de la empresa en X. La compañía advirtió que, como ocurre con todas las pruebas de desarrollo, el horario podría modificarse por razones técnicas, operativas o meteorológicas.
Objetivos del cohete Super Heavy
El propulsor Super Heavy tendrá como principales objetivos completar correctamente el despegue, el ascenso, la separación de etapas, la maniobra de retorno y el encendido final de aterrizaje sobre una zona marítima designada en el golfo de México.
En esta ocasión no está previsto que el propulsor sea capturado por los brazos mecánicos de la torre de lanzamiento. En su lugar, intentará realizar un descenso controlado y simular un aterrizaje sobre el océano.
SpaceX incorporó modificaciones de hardware y software para corregir las anomalías observadas durante el vuelo número 12.
En aquella misión, pequeñas diferencias en el encendido de los motores de Starship provocaron que el giro del propulsor después de la separación se desviara aproximadamente 90 grados de la dirección prevista.
La secuencia de encendido fue modificada para tolerar mejor las variaciones de tiempo y garantizar que Super Heavy realice el giro en la dirección correcta.
Además, cinco de los 33 motores Raptor del propulsor presentaron problemas cuando intentaron volver a encenderse durante la maniobra de retorno, lo que provocó que el impulso terminara antes de lo planeado.
Para el nuevo vuelo se instalaron componentes destinados a mejorar la confiabilidad del reencendido, junto con actualizaciones en las alarmas y sistemas de aborto de los motores.
Starship intentará desplegar 20 satélites
La etapa superior Starship tendrá tres objetivos principales: desplegar 20 satélites Starlink V3, volver a encender uno de sus motores Raptor en el espacio y efectuar una reentrada controlada antes de amerizar en el océano Índico.
Durante el vuelo anterior, Starship perdió uno de sus tres motores Raptor optimizados para el vacío aproximadamente 40 segundos después de la separación.
A pesar de la falla, la nave consiguió continuar con los motores restantes y alcanzar la trayectoria suborbital prevista, demostrando su capacidad para operar después de la pérdida de un motor.
SpaceX informó que realizó cambios en el sistema de propulsión para atender las causas relacionadas con aquella anomalía. También anticipó que las futuras versiones del motor Raptor incorporarán nuevas mejoras de confiabilidad.
Primer vuelo de los Starlink V3
Por primera vez, Starship transportará satélites Starlink V3, diseñados para aumentar considerablemente la capacidad de la red y mejorar las velocidades disponibles para los usuarios.
Los 20 satélites deberán desplegar sus paneles solares y antenas, además de intentar comunicarse con el resto de la constelación mediante enlaces láser de alta capacidad.
Sin embargo, se tratará únicamente de una prueba suborbital. Los satélites seguirán una trayectoria similar a la de Starship y se espera que se desintegren al reingresar en la atmósfera aproximadamente 20 minutos después de ser liberados.
Seis de los satélites fueron equipados con cámaras especiales para observar el escudo térmico de Starship y transmitir imágenes a los operadores en tierra.
El experimento ayudará a SpaceX a desarrollar métodos para determinar si el escudo térmico está en condiciones de permitir que la nave regrese directamente a su plataforma de lanzamiento en futuras misiones.
Nuevas pruebas para el escudo térmico
Durante el vuelo también se evaluarán diferentes diseños de losetas térmicas y mecanismos de fijación.
Algunas piezas serán colocadas sobre la superficie metálica de las aletas traseras, mientras que otras utilizarán sistemas de sujeción modificados en la zona inferior de la nave.
Varias losetas fueron pintadas de blanco para simular piezas faltantes y facilitar su identificación mediante las cámaras transportadas por los satélites.
Starship también llevará losetas equipadas con sensores de carga, que medirán las fuerzas experimentadas por el escudo térmico durante el ascenso.
La nave será sometida a una presión dinámica superior a la de vuelos anteriores, lo que aumentará el esfuerzo sobre las fijaciones térmicas, pero también permitirá recopilar información para incrementar en el futuro la capacidad de carga útil enviada a órbita.
La misión puede seguir sufriendo ajustes antes de la apertura de la ventana de lanzamiento del viernes 24 de julio de 2026.