Pete Hegseth crea fuerza especial para reincorporar a militares de EU expulsados por rechazar la vacuna contra COVID-19
El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció una nueva etapa en el proceso impulsado por la administración del presidente Donald Trump para reincorporar y compensar a integrantes de las Fuerzas Armadas que fueron separados del servicio durante el mandato de vacunación contra el COVID-19 establecido bajo el gobierno de Joe Biden.
En un mensaje difundido en sus redes sociales, Hegseth sostuvo que la política aplicada durante la administración anterior perjudicó a militares que rechazaron vacunarse por razones médicas, religiosas o de conciencia y aseguró que el Departamento de Guerra buscará reparar las consecuencias profesionales y económicas que enfrentaron.
“Queremos guerreros de conciencia, guerreros que adoptaron una postura de principios”, afirmó Hegseth, al invitar a quienes fueron dados de baja a regresar a las filas militares.
El secretario anunció la creación del Department of War COVID-19 Reinstatement and Reconciliation Task Force, una fuerza especial encargada de coordinar a nivel central los procesos de reincorporación que ya desarrollaban las distintas ramas militares.
El Departamento de Guerra confirmó oficialmente la creación del grupo de trabajo el pasado 8 de mayo y señaló que tendrá como objetivo coordinar y acelerar los esfuerzos para atender a antiguos integrantes de las Fuerzas Armadas afectados por el mandato.
Reincorporación con salarios y beneficios
De acuerdo con Hegseth, quienes hayan sido separados exclusivamente por negarse a recibir la vacuna y quieran regresar al servicio podrán solicitar su reincorporación, así como la recuperación de salarios atrasados, beneficios y otras compensaciones, dependiendo de cada caso.
La política deriva de una orden ejecutiva firmada por Trump el 27 de enero de 2025, mediante la cual instruyó al Pentágono a ofrecer la reincorporación a militares de servicio activo y de reserva dados de baja únicamente por negarse a recibir la vacuna.
La orden contempla que quienes sean reincorporados puedan recuperar su antiguo rango y recibir salarios atrasados y prestaciones.
El programa no se limita a quienes deseen volver al Ejército. Hegseth señaló que antiguos militares que no tengan intención de reincorporarse podrán solicitar otras medidas de reparación, entre ellas revisiones de la caracterización de su baja, correcciones en sus expedientes militares, eliminación de determinados documentos disciplinarios relacionados con la negativa a vacunarse y revisión de controversias sobre bonos o prestaciones.
Además, las juntas de revisión de las Fuerzas Armadas deberán evaluar individualmente casos de personas que abandonaron voluntariamente el servicio pero aleguen que medidas relacionadas con el mandato —como cartas de amonestación, rechazo de solicitudes de exención o cancelación de asignaciones— terminaron efectivamente con sus carreras.
Cerca de 8,000 militares fueron separados
Según cifras oficiales del Departamento, durante aproximadamente 500 días de aplicación de la política, cerca de 8,000 militares en servicio activo y de la reserva fueron separados involuntariamente por negarse a cumplir el requisito de vacunación.
Hasta abril de 2026, cerca de 170 antiguos militares habían sido reincorporados o readmitidos, mientras que las diferentes ramas seguían el caso de más de 800 personas que habían expresado interés en regresar.
La administración Trump amplió además el periodo para acogerse al programa hasta el 1 de abril de 2027 y redujo de cuatro a dos años el compromiso mínimo de servicio para determinados militares que regresen mediante este mecanismo.
El mandato fue eliminado en 2023
La obligatoriedad de la vacuna contra COVID-19 para las Fuerzas Armadas fue establecida en agosto de 2021 por el entonces secretario de Defensa, Lloyd Austin.
El Pentágono rescindió formalmente el mandato el 10 de enero de 2023, después de que el Congreso ordenara su eliminación mediante la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2023.
Durante la aplicación de la política hubo además litigios relacionados particularmente con el tratamiento de las exenciones religiosas.
Tribunales federales cuestionaron en algunos casos la forma en que determinadas ramas militares evaluaron esas solicitudes, incluyendo procedimientos de la Marina y la Fuerza Aérea.
La afirmación de que era una vacuna “experimental”
En su mensaje, Hegseth calificó la vacuna utilizada durante el mandato del Presidente Joe Biden como “experimental”. Esa descripción requiere contexto.
La FDA otorgó aprobación completa a la vacuna Pfizer-BioNTech, comercializada como Comirnaty, el 23 de agosto de 2021, un día antes del memorando que estableció el mandato militar.
La propia directiva del Pentágono establecía que la vacunación obligatoria se realizaría utilizando vacunas que hubieran obtenido licencia completa de la FDA conforme a sus indicaciones autorizadas.
Por ello, aunque algunas vacunas y presentaciones estuvieron inicialmente disponibles bajo autorización de emergencia, no es preciso describir de manera general todo el programa militar iniciado después de agosto de 2021 como una vacunación con productos “experimentales”.
Hegseth, sin embargo, mantiene que el problema central fue la forma en que se aplicó el mandato y el tratamiento recibido por militares que plantearon objeciones médicas o religiosas.
“Ustedes fueron maltratados por el Pentágono de Biden y estamos corrigiendo esa injusticia”, afirmó.