PANAMAX 2026: fuerzas de al menos 12 países se desplegarán en Panamá para proteger el Canal; México participará en el ejercicio militar
Panamá se prepara para recibir a fuerzas de seguridad y contingentes militares de varios países del continente como parte de PANAMAX 2026, el ejercicio multinacional encabezado por el Comando Sur de Estados Unidos, cuyo objetivo central será ensayar la protección del Canal de Panamá, mejorar la capacidad de respuesta conjunta ante una crisis regional y simular una respuesta conjunta ante amenazas contra el Canal de Panamá y la estabilidad hemisférica.
México enviará a 122 elementos de la Armada de México, a bordo del buque tipo patrulla oceánica ARM "Jalisco" (PO-167), con el fin de que participen en el Ejercicio Multinacional "PANAMAX 2026", que se llevará a cabo del 3 al 14 de agosto de 2026, en Panamá.
De acuerdo con la información difundida por el sistema oficial de comunicaciones del Departamento de Defensa estadounidense, PANAMAX permitirá a las fuerzas participantes practicar operaciones combinadas de seguridad y estabilidad, mejorar su interoperabilidad y fortalecer su capacidad para planificar y ejecutar misiones multinacionales complejas en distintos ámbitos operativos.
Las maniobras estarán basadas en un escenario ficticio que planteará amenazas simuladas contra el Canal de Panamá y otros puntos estratégicos de la región. Los participantes deberán coordinar componentes terrestres, marítimos, aéreos y de mando para responder como una coalición internacional.
México participará en PANAMAX 2026 con 122 elementos de la Armada de México y un buque tipo patrulla
El pasado 3 de julio de 2026, se publicó en el Diario Oficial de la Federación el Decreto por el que la Cámara de Senadores concedió autorización a la Presidenta de los Estados Unidos Mexicanos, para permitir la salida de 122 (ciento veintidós) elementos de la Armada de México fuera de los límites del país, entre el 27 de julio y el 19 de agosto de 2026, con el fin de que participen en el Ejercicio Multinacional "PANAMAX 2026", que se llevará a cabo del 3 al 14 de agosto de 2026, en Panamá.
Se especifica que los marinos serán transportados "a bordo del buque tipo patrulla oceánica ARM "Jalisco" (PO-167) de la Armada de México, cuyo zarpe de salida está programada para el 27 de julio de 2026 para retornar al país el 19 de agosto de 2026".
Más de 1,500 participantes
Información atribuida al Ministerio de Seguridad Pública de Panamá señala que el ejercicio reunirá a más de 1,500 integrantes de fuerzas militares y de seguridad procedentes de 12 países.
El ministro panameño de Seguridad Pública, Frank Abrego, subrayó que Panamax 2026 representa más que un despliegue militar: constituye un compromiso político y estratégico.
“La planificación lo es todo. Este ejercicio refleja la confianza de nuestros aliados en Panamá y la responsabilidad que asumimos como guardianes del Canal”, señaló.
Entre las naciones mencionadas públicamente se encuentran Estados Unidos, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú y Paraguay, además de Panamá y otros países aliados que integrarán los diferentes componentes del ejercicio.
Las fuentes oficiales estadounidenses lo consideran un ejercicio multinacional de primer nivel y uno de los más importantes patrocinados por el Comando Sur, pero hasta el momento no lo han definido formalmente como el mayor despliegue militar de todo el hemisferio.
Tampoco se trata de una operación de combate. Las amenazas serán simuladas y el propósito declarado es probar procedimientos de coordinación, comunicación, movilidad, evacuación médica y respuesta ante emergencias.
Helicópteros Chinook y Black Hawk ya llegaron a Panamá
La presencia estadounidense comenzó a hacerse visible antes de la fase principal.
La Fuerza de Tarea Conjunta Bravo informó que apoyará las actividades relacionadas con PANAMAX y PANAMAX-Alpha con:
- Tres helicópteros de transporte pesado CH-47 Chinook.
- Cuatro helicópteros UH-60 Black Hawk.
- Cuatro helicópteros HH-60 Black Hawk.
Parte de estas aeronaves llegó al Aeropuerto Internacional Panamá Pacífico desde mediados de julio. Serán utilizadas para entrenamiento multinacional, transporte, operaciones aéreas y cobertura de evacuación médica.
Las actividades complementarias comenzaron el 6 de julio y se extenderán hasta el 20 de agosto, aunque el ejercicio multinacional central está programado para las dos primeras semanas de agosto.
También se desarrolla el Curso de Operaciones en Selva en Panamá, en el que fuerzas estadounidenses y panameñas practican desplazamiento, supervivencia, patrullaje, evacuaciones y operaciones en terrenos tropicales.
El regreso de las maniobras sobre el terreno
Uno de los aspectos más relevantes de PANAMAX 2026 es que el ejercicio vuelve a tener una importante fase operacional sobre territorio panameño.
Las ediciones de 2022 y 2024 se realizaron principalmente como ejercicios de puestos de mando desde bases estadounidenses, utilizando computadoras, centros de operaciones y escenarios simulados.
En 2026 habrá movimientos físicos de personal, helicópteros, aeronaves, embarcaciones y unidades terrestres.
PANAMAX comenzó en 2003 como una iniciativa entre Panamá, Chile y Estados Unidos, inicialmente centrada en la seguridad marítima del Canal.
Con el paso de los años se convirtió en el mayor ejercicio de puestos de mando de coalición organizado dentro del área de responsabilidad del Comando Sur.
El ejercicio busca que fuerzas con distintos idiomas, equipos, doctrinas y estructuras de mando sean capaces de actuar de manera coordinada ante una amenaza común.
Panamá conserva el control de las operaciones
Las autoridades panameñas han subrayado que todos los movimientos de fuerzas extranjeras serán temporales y estarán sometidos a la coordinación y autorización del Gobierno de Panamá.
Panamá abolió formalmente su ejército en 1990. La seguridad del país recae principalmente en la Policía Nacional, el Servicio Nacional Aeronaval y el Servicio Nacional de Fronteras.
Por ello, la participación panameña no corresponde a unas fuerzas armadas tradicionales, sino a sus estamentos de seguridad pública.
El Gobierno también ha asegurado que las actividades respetarán la soberanía nacional y el régimen de neutralidad permanente del Canal.
No se han anunciado bases militares permanentes como parte directa del ejercicio ni operaciones de fuego real vinculadas al escenario central.
Al concluir las maniobras, el personal y el equipo extranjero deberán abandonar el territorio conforme a los acuerdos establecidos.