La Declaración de Independencia de Estados Unidos: El Comité de los Cinco
En vísperas de la conmemoración del 250 aniversario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos, que se celebrará el próximo sábado 4 de julio, presentamos este texto histórico tomado de los Archivos Nacionales de Estados Unidos que explica el proceso político y los acontecimientos que condujeron a la ruptura definitiva de las Trece Colonias con Gran Bretaña.
Desde la Resolución Lee hasta la creación del Comité de los Cinco, estos hechos marcaron el camino que culminó con la adopción de la Declaración de Independencia de 1776, uno de los documentos más influyentes de la historia moderna.
El Comité de los Cinco
El Comité de los Cinco estaba integrado por dos hombres de Nueva Inglaterra, John Adams de Massachusetts y Roger Sherman de Connecticut; dos hombres de las Colonias del Medio, Benjamín Franklin de Pensilvania y Robert R. Livingston de Nueva York; y un sureño, Thomas Jefferson de Virginia.
En 1823, Jefferson escribió que los demás miembros del comité "me presionaron unánimemente para que me encargara del borrador. Acepté; lo dibujé; pero antes de presentarlo al comité, se lo comuniqué por separado al Dr. Franklin y al Sr. Adams solicitando sus correcciones... Luego escribí una copia definitiva, la presenté al comité y, de ellos, la envié sin modificaciones al Congreso".
Si Jefferson hizo una copia definitiva, incorporando las modificaciones de Franklin y Adams, ésta no se ha conservado.
Es posible que fuera la copia enmendada por el Congreso y utilizada para la imprenta, pero en cualquier caso, no ha sobrevivido.
Sin embargo, el borrador de Jefferson, con las modificaciones de Franklin y Adams, así como sus propias notas sobre los cambios del Congreso, se conservan en la Biblioteca del Congreso.
El relato de Jefferson refleja tres etapas en la vida de la Declaración: el documento escrito originalmente por Jefferson; los cambios realizados a ese documento por Franklin y Adams, que dieron como resultado la versión que el Comité de los Cinco presentó al Congreso; y la versión que finalmente fue adoptada.
El 1 de julio de 1776, el Congreso reanudó sus sesiones.
Al día siguiente, la Resolución Lee a favor de la independencia fue aprobada por 12 de las 13 colonias, con la excepción de Nueva York, que no votó.
Inmediatamente después, el Congreso comenzó a considerar la Declaración.
Adams y Franklin solo habían introducido algunos cambios antes de que el comité presentara el documento.
El debate en el Congreso dio lugar a algunas modificaciones y supresiones, pero el documento original siguió siendo el de Jefferson.
El proceso de revisión continuó durante todo el 3 de julio y hasta bien entrada la mañana del 4 de julio.
La Declaración había sido adoptada oficialmente.
La Declaración de Independencia se compone de cinco partes distintas: la introducción, el preámbulo, el cuerpo, que se divide en dos secciones, y una conclusión.
La introducción declara que este documento expondrá las causas que hicieron necesario que las colonias americanas abandonaran el Imperio Británico.
Tras afirmar en la introducción que la independencia es inevitable, incluso necesaria, el preámbulo expone principios que la mayoría de los ingleses del siglo XVIII ya consideraban evidentes, concluyendo con la declaración de que "una larga serie de abusos y usurpaciones… evidencia un designio para someter a un pueblo a un despotismo absoluto; es su derecho, es su deber, derrocar a tal gobierno y establecer nuevas garantías para su seguridad futura".
La primera sección del cuerpo de la Declaración da testimonio de la larga serie de abusos y usurpaciones infligidas a los colonos por el rey Jorge III.
La segunda sección del texto afirma que los colonos habían apelado en vano a sus "hermanos británicos" para obtener una solución a sus agravios.
Tras exponer las condiciones que hacían necesaria la independencia y demostrar que dichas condiciones existían en la Norteamérica británica, la Declaración concluye que "estas Colonias Unidas son, y por derecho deben ser, Estados Libres e Independientes; que quedan absueltas de toda lealtad a la Corona británica, y que toda conexión política entre ellas y el Estado de Gran Bretaña está y debe estar totalmente disuelta".
Aunque el Congreso había adoptado la Declaración presentada por el Comité de los Cinco, la tarea de este último aún no había concluido.
El Congreso también había ordenado al comité que supervisara la impresión del documento adoptado.
Las primeras copias impresas de la Declaración de Independencia salieron de la imprenta de John Dunlap, impresor oficial del Congreso.
Tras la adopción de la Declaración, el comité llevó a Dunlap el manuscrito, posiblemente la versión final del borrador de Jefferson.
En la mañana del 5 de julio, miembros del Congreso enviaron copias a diversas asambleas, convenciones y comités de seguridad, así como a los comandantes de las tropas continentales.
También el 5 de julio, se insertó una copia de la versión impresa de la Declaración aprobada en el acta del Congreso Continental correspondiente al 4 de julio.
El texto iba seguido de las palabras: "Firmado por orden y en nombre del Congreso, John Hancock, Presidente. Doy fe. Charles Thomson, Secretario".
Se desconoce cuántas copias imprimió John Dunlap durante su ajetreada noche del 4 de julio.
Se conocen 26 copias de lo que comúnmente se denomina "el pliego suelto de Dunlap": 21 pertenecen a instituciones estadounidenses, 2 a instituciones británicas y 3 a particulares.
La Declaración Final
El 9 de julio, la Convención de Nueva York aprobó oficialmente la decisión del Congreso.
Las trece colonias habían manifestado su aprobación.
Por lo tanto, el 19 de julio, el Congreso pudo ordenar que la Declaración se redactara formalmente en pergamino, con el título y estilo de "La declaración unánime de los trece Estados Unidos de América", y que, una vez redactada, fuera firmada por todos los miembros del Congreso.
La redacción de un documento oficial consiste en escribirlo con letra grande y clara.
Timothy Matlack fue probablemente el redactor de la Declaración.
Era oriundo de Pensilvania y había colaborado con el Secretario del Congreso, Charles Thomson, durante más de un año.
Matlack había redactado el nombramiento de George Washington como comandante general del Ejército Continental.
Se puso manos a la obra con pluma, tinta, pergamino y una caligrafía experta, y finalmente, el 2 de agosto, el diario del Congreso Continental registra que "La declaración de independencia, una vez redactada y comparada en la mesa, fue firmada".
Una de las ideas erróneas más extendidas sobre la Declaración es que fue firmada el 4 de julio de 1776 por todos los delegados presentes.
John Hancock, presidente del Congreso, fue el primero en firmar la hoja de pergamino de 24¼ por 29¾ pulgadas.
Utilizó una firma en negrita centrada debajo del texto.
De acuerdo con la costumbre imperante, los demás delegados comenzaron a firmar a la derecha, debajo del texto, con sus firmas dispuestas según la ubicación geográfica de los estados que representaban.
Nuevo Hampshire, el estado más septentrional, encabezaba la lista, y Georgia, el más meridional, la cerraba.
Finalmente, 56 delegados firmaron, aunque no todos estuvieron presentes el 2 de agosto.
Entre los firmantes posteriores se encontraban Elbridge Gerry, Oliver Wolcott, Lewis Morris, Thomas McKean y Matthew Thornton, quien descubrió que no tenía espacio para firmar con los demás delegados de Nuevo Hampshire.
Algunos delegados que votaron a favor de la adopción de la Declaración el 4 de julio nunca la firmaron, a pesar de la orden del Congreso del 19 de julio que estipulaba que el documento final "fuera firmado por todos los miembros del Congreso".
Entre los que no firmaron se encontraban John Dickinson, que se aferraba a la idea de la reconciliación con Gran Bretaña, y Robert R. Livingston, uno de los miembros del Comité de los Cinco, que consideraba que la Declaración era prematura.
Texto tomado del sitio web de los Archivos Nacionales de Estados Unidos:
https://www.archives.gov/founding-docs/declaration-history